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Un hall d'hôtel miteux dans un village paumé de province. Pourquoi est-ce que ce chic VRP est venu se perdre ici? Le réceptionniste se le demande, même si, au fond, il s'en fout, comme de tout, d'ailleurs. Râleur, aigri, alcoolique, ce qu'il veut c'est qu'on lui fiche la paix. Avec ce client, puis sa fiancée à la robe rouge provocante qui le rejoint bientôt il va être servi. Que veulent cet homme au costume trop impeccable et cette fille, beauté improbable et aguicheuse, qui n'apparaît dans le hall que lorsque son soit-disant fiancé en est sorti? Pourquoi viennent-ils provoquer tour à tour ce vieux bougre de réceptionniste, avec leurs manières hautaines, presque agressives ?

Avec trois personnages aux forts caractères et une intrigue simplissime, Serge Valletti met sur pied un véritable polar, bondissant et envoûtant. Grâce à la mise en scène limpide et modeste de Christophe Correia, et le jeu précis de Claire Nebout et de Jean-Claude Dreyfus, le texte laisse peu à peu échapper son intensité noire. La pression monte, lentement, le doute s'accentue, les personnages s'entourent d'un flou inquiétant, jusqu'au dénouement, inattendu.

Habituée à interpréter l'ambiguïté sexuelle (on se souvient notamment de son rôle Chevalier d'Eon dans le "Beaumarchais" de Molinaro), Claire Nebout excelle dans ce double jeu -travail d'une complexité infinie pour qui veut éviter de sombrer dans un ridicule jeu de travestissement. A ses côtés, Jean-Claude Dreyfus est plus vrai que nature dans la peau du pauvre vieux, bourré d'alcool et d'amertume. Pas de grandiose, dans cette "Réception", seulement de la précision et de l'efficacité. Un bon petit polar comme on en voit trop rarement au théâtre.