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Qui est vraiment le Capitaine Achab? Qu'est-ce qui a bien pu inciter cet homme à se lancer sur les mers à la poursuite d'une énorme baleine ? Quelle enfance, quels rêves, quelles blessures portent-ils en lui? Pour les amateurs de l'oeuvre d'Hermann Melville, la tentation est grande de fantasmer autour de cette figure gigantesque de vieux marin obstiné jusqu'à la mort. Philippe Ramos a osé y céder... Mais peut-être pas assez franchement.

Il y a de jolis traits dans son dessin du jeune Achab. On accepte facilement l'idée qu'il ait pu être cet enfant élevé à la Heïdi par un grand-père sauvage, avec pour immense océan les campagnes à perte de vue et pour seule initiation au sentiment d'amour une jeune femme volage et inaccessible, avant d'être définitivement perdue. Le jeune acteur, Virgil Leclaire, est sensible et rustre comme un Achab en puissance, sans doute.

Mais le rythme lent et découpé en cinq temps de la vie du (futur) capitaine impose une distance qui empêche l'attachement à ce personnage. On espère plus de détails, plus d'anecdotes à se mettre sous la dent avant de voir venir Achab le grand. Le manque de profondeur, ainsi que celui de logique linéaire dans le portrait est flagrant dans la dernière partie, où devenu brutalement adulte, Achab ne semble plus rien partager avec celui qu'il a été enfant. Comme s'il manquait une pièce au puzzle. Dans cette ultime partie, Denis Lavant et Dominique Blanc sont deux virtuoses, mais dans un épisode qui aurait pu faire un film en soi -en tout cas qui n'a plus grand chose à voir avec les scènes précédentes, y compris dans l'image, douce et froide.

Reste qu'il fallait oser se frotter à une telle légende littéraire pour un premier long ; de ce point de vue de l'audace, ainsi que de la réalisation - l'image est raffinée, l'atmosphère est vite installée- ce capitaine Achab mérite le coup d'oeil.