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Lake Tahoe, hôtel grand luxe. La vue sur les tours, un peignoir en satin, des filles et de la coke à gogo : Buddy "Aces" Israel aurait peu de raison de s'en faire, s'il n'avait pas dit tout haut qu'il s'apprêtait à dénoncer un gros bonnet de la Mafia en échange de sa survie. Inutile d'être le magicien -qu'il est- pour deviner que cette audace peut lui coûter la vie. 1 million de dollars : c'est ce que propose le mafieux en question, Sparazza, à qui tuera Buddy Aces Israël. Peu importe qui a sa peau pourvu qu'il l'ait vite. Attirés par la somme et le défi, des tueurs en tout genre sortent de leur tanière avec l'espoir d'être les premiers sur le coup. Qui va l'emporter? Le duo des tueuses du ghetto, Georgia Sykes (Alicia Keys) et Sharice Watters (Taraji Henson), engagées directement par Sparazza ? Les frères Trémor, néo-nazis psychopathes qui se partagent un cerveau à trois pour dégommer ceux qu'ils croisent? Pasquale Acosta, Docteur Es Tortures ? A moins que ce soit Lazlo Soot, le génie du camouflage et du travestissement? Ou, comme toute mauvaise histoire qui se termine bien, Richard Messner et Donald Carruthers, les deux meilleurs agents du FBI, envoyés par leur patron pour protéger la cible Buddy?

Le coup de feu est donné. Et ce ne sera pas le dernier : du sang à flots, de la fusillade en veux-tu en-voilà, des mourants volants, d'autres agonisants... La peau de Buddy "Aces" Israël -on le comprendra mieux avec le dénouement- vaut son pesant de victimes, pas question de lésiner sur les moyens. Le premier à avoir mis le paquet, c'est Joe Carnahan. S'il y en a un qui s'est amusé avant tout le monde dans cette affaire, c'est bien lui, quand il a choisi de dresser ses portraits excentriques. Allure, accent, vocabulaire : chaque tueur est un héros original et très finement portraituré. Le réalisateur en rajoute qui filme chacun d'eux d'une façon identifiable et spécifique : le rythme, la couleur de l'image collent aux caractères. A ces ruptures de styles, répondent des ruptures dans le ton : comique souvent, dramatique parfois, angoissant toujours... Le suspense est permanent.

C'est loufoque, inattendu, des images et des ambiances apparement incompatibles se croisent en toute convivialité: Joe Carnahan s'est amusé. Pas assez, diront certains qui verront des rapprochements avec les meilleurs Tarantino comme "Pulp Fiction" et "Reservoir Dogs". Trop, dira t-on si l'on s'accroche au manque d'empathie avec les personnages : à vouloir faire de chacun d'eux un héros, Carnahan les prive tous de s'approprier la première place -il n'y a plus de héros pour emporter l'adhésion du spectateur. Mais ces défauts ne suffisent pas pour perturber notre attention à ce qui reste un très bon policier. L'intrigue est rondement menée et surprenante jusqu'à la dernière minute, mais, surtout, il y a une vraie liberté de ton et de réalisation qui donne un grand bol d'air. Et entre deux giclées de sang, celle-là n'est pas de trop.