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Milos Forman est un alchimiste, il filme l'invisible. Les croyances, les folies, les certitudes, les incompréhensions. Milos Forman filme Dieu dans tous ses états, Dieu présent en toute chose, arbitre des hommes, qui invente le bien, le mal et l'art d'en jouer, qui lègue le génie et la grâce divine à un petit musicien puéril sous les yeux d'un Salieri effondré et impuissant, Dieu qui cristallise l'injustice en tous temps et en tous lieux. Dieu qui retrouve, dans " Les fantômes de Goya ", le visage du Diable qu'il a souvent porté et que l'on retrouve sous les flammes de l'inquisition dans l'Espagne de la fin du XVIIIème siècle.

C'est autour de l'existence de Francisco Goya, illustre peintre espagnol, véritable témoin de son temps, que le réalisateur imagine une histoire. Celle de sa muse, Inès (remarquablement interprétée par Natalie Portman), abusivement accusée d'hérésie, emprisonnée pendant une quinzaine d'année après des aveux balbutiés sous la torture, un évènement qui va bouleverser son oeuvre à jamais.

Milos Forman nous projette dans une période historiquement tourmentée, des dernières années de l'inquisition espagnole à l'invasion de l'Espagne par les troupes napoléoniennes, jusqu'à l'ultime défaite des français et la restauration de la monarchie espagnole par l'armée de Wellington. La vie de chacun des personnages du film est bousculée par l'Histoire, l'Eglise toute puissante est piétinée avant de renaître de ses cendres, l'armée décime des civils au nom de la liberté et des droits de l'homme, et Goya cherche à sauver sa muse dans les sangs mêlés, la cupidité, le mensonge et la trahison. L'ombre et la lumière mènent un combat féroce dans une fresque magnifique, filmée par un Milos Forman qui sait mieux que quiconque mêler le meilleur du cinéma français et américain.

Goya le peintre, maître dans le portrait de la douleur, de l'outrage et de l'insulte faite au corps est un témoin formidablement choisi pour raconter la réalité historique d'une des périodes les plus sombres de l'histoire espagnole. Un film parfaitement abouti.