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1915, Turquie. Les persécutions arméniennes semblent loin derrière et pourtant dans son dernier souffle, le patriarche de la famille Avakian, habité d'une prémonition, implore sa famille de fuir.
La vie est presque paisible, les relations entre turcs et arméniens sont sereines, parfois amicales, la famille Avakian, aisée et accueillante, côtoie même le colonel Arkan qui représente les autorités turques. A l'occasion des funérailles du patriarche, ils ouvrent leur belle demeure et reçoivent tous leurs proches avec générosité. La jeune et belle Nunik y revoit Egon, un jeune officier turc pour qui bat son coeur mais la vie n'est que presque paisible et une telle union est dangereuse et impossible.
Assadour, le fils ainé, médecin en Italie, revient sur sa terre d'enfance, son père lui a légué l'antique Mas des alouettes, une des demeures familiales reculée dans les terres. Tout le monde célèbre la restauration du mas, on danse le kochari, on chante dans l'allégresse pendant qu'au loin, l'horreur hurle déjà sans faire d'écho, la machine humaine monstrueuse se met en place et avance sans bruit à pas de loup.
Le mythe de la grande Turquie devient une réalité, les pensées infâmes surgissent et rongent comme des vers les consciences turques qui se lancent aveuglément dans ce qui deviendra un pan de leur histoire indigne.
Le sang gicle au Mas des alouettes, sous les yeux des enfants. Les hommes, les garçons sont torturés et abattus, les femmes et les fillettes, déportées vers un mouroir au-delà du désert.
Assadour, reparti en Italie tente de revenir sur les lieux pour retrouver ce qu'il reste de sa famille, mais c'est trop tard, l'Italie s'est rangée du coté de la France contre l'Autriche et l'Empire de Turquie. Les frontières sont fermées.
Paolo et Vittorio TAVIANI ont choisi, pour aborder le sujet du génocide arménien, de s'inspirer d'un roman : La masseria delle allodole d'Antonia ARSLAN. Une adaptation éprouvante qui raconte l'épouvantable, l'amitié et l'amour trahis au nom de la folie des hommes, mais qui laisse échapper aussi des faisceaux d'humanité chez des soldats ou des civils convertis en bourreaux. La machine à exterminer, sans se remettre en question, trébuche parfois mais se relève plus forte encore. Un pays magnifique plongé dans la barbarie à visage humain.
Un génocide qui, comme le rappellent finement les frères TAVIANI, n'a pas été reconnu par les Turcs à ce jour.